Två svårt skadade personer tas in akut på Sahlgrenska sjukhuset i Göteborg. Den ena är Lisbeth Salander, som är efterlyst misstänkt för dubbelmord. Hon har en livshotande skottskada i huvudet och måste opereras omedelbart. Den andre personen heter Alexander Zalachenko, en äldre man som är allvarligt skadad sedan Salander huggit honom med en yxa.
Den tredje och avslutande delen i Millenniumserien tar vid där Flickan som lekte med elden slutade. Lisbeth Salanders problem är långt ifrån över. Zalachenko har tidigare varit yrkesmördare i den sovjetiska underrättelsetjänsten. Han är dessutom Salanders far och det är han som försökt ta livet av henne. Starka krafter vill tysta Lisbeth Salander en gång för alla.
Samtidigt gräver Mikael Blomkvist i Salanders dolda förflutna och kommer snart sanningen på spåren. Han skriver på ett avslöjande reportage som kommer att rentvå Lisbeth Salander och skaka regeringen, Säpo och hela landet i dess grundvalar. Äntligen finns en chans för Lisbeth Salander att göra upp med sitt förflutna och en möjlighet för rättvisan - den verkliga - att segra.
Lisbeth Salander—the heart of Larsson’s two previous novels—lies in critical condition, a bullet wound to her head, in the intensive care unit of a Swedish city hospital. She’s fighting for her life in more ways than one: if and when she recovers, she’ll be taken back to Stockholm to stand trial for three murders. With the help of her friend, journalist Mikael Blomkvist, she will not only have to prove her innocence, but also identify and denounce those in authority who have allowed the vulnerable, like herself, to suffer abuse and violence. And, on her own, she will plot revenge—against the man who tried to kill her, and the corrupt government institutions that very nearly destroyed her life.
Once upon a time, she was a victim. Now Salander is fighting back.